Gymnasien bereiten auf den direkten Einstieg in die ETH, eine Uni oder pädagogische Hochschule vor. In einigen Kantonen werden gymnasiale Maturitätsschulen auch Kantonsschulen oder Kollegium genannt.
Der Zulassung zu den Fachhochschulen ist mit Zusatzleistungen verbunden. Maturanden, die an einer Fachhochschule studieren möchten, haben drei Wahlmöglichkeiten.
Der Unterricht an einem Gymnasium vermittelt vor allem eine vertiefte Allgemeinbildung. Er setzt sich aus Grundlagenfächern zusammen, die alle Schülerinnen und Schüler besuchen müssen. Dazu kommen ein Wahlbereich mit je einem Schwerpunkt- und einem Ergänzungsfach sowie die Maturaarbeit.